隨著氣候變化的影響越來越明顯，人們越來越迫切地意識到需要更大規模地開發新的替代燃料。許多公司專注于擴大可再生天然氣、風能和太陽能的規模，但很少有人意識到農業生物質能帶來的機遇。 

然而，加拿大阿爾伯塔省迪茲伯里的初創公司Wintergreen Pellets的聯合創始人Caith和Campbell Cameron知道農業生物質能有多大的潛力。2020年初，他們開始與不列顛哥倫比亞大學(UBC)的生物質和生物能源研究小組(BBRG)合作，探索將秸稈轉化為顆粒燃料的可行性。 

【展示秸稈顆粒】

農民和地質學家Caith對農場中有多少秸稈未充分利用有第一手的了解。他說，雖然稻草被播回土壤并經常用于飼料，但仍有多余的稻草未被充分利用。Campbell是一名機械工程師，他于2020年初加入Caith的公司，“讓這個項目成為現實，看看我們能找到什么。”他說。 

“Campbell和我，我們共同創業。”當被問及他們為什么創辦Wintergreen Pellets時，Caith解釋道。“我們都在油田工作過，我們希望看到更環保的未來。

重要的是，我們看到了木質顆粒行業的一大優勢，因為秸稈顆粒可以是可持續和可再生的。我們每年都種植這種作物，而使用木質顆粒，這些樹木需要30到70年才能足夠成熟。”

2020年6月，Caith和Campbell與BBRG建立了聯系，該組織一直在開展一個項目，該項目著眼于利用稻草等未充分利用的資源進行顆粒的生產、物流和商業化。這個耗資240萬美元（1516萬人民幣）、為期四年的項目是與加拿大木屑顆粒協會和BioFuelNet合作，并由加拿大農業伙伴關系資助。

BBRG正在尋找一位阿爾伯塔省農民使用他們的顆粒機，以“向其他農民展示它”Campbell解釋。“它與我們正在做的事情完全一致。我們需要一臺生物質顆粒了解作為我們的試點項目。”

從那時起，Wintergreen Pellets和BBRG一直密切合作，研究秸稈顆粒的潛在市場和前進的方式。

Wintergreen Pellets的主要目標是從農場收集剩余秸稈，以用作替代熱能和電力來源的木質顆粒。 

【促進研究】

盡管由COVID-19引起的供應鏈問題延遲了向Wintergreen Pellets交付生物質顆粒機，但顆粒機已于1月中旬安全抵達他們的農場。他們樂觀地認為，他們將能夠使其投入運營。 

顆粒機是瑞典Power Chippers提供的PP150，額定每小時可處理175公斤秸稈，裝在一個20英尺的集裝箱內。

“這是一種即插即用型操作，完全封閉在海運集裝箱中。”Campbell解釋道。

他們計劃用一年開展業務，在此期間他們將確定這對他們來說是否可行。

“到那時，我們將決定是否需要自己出去購買，或者從UBC購買這個，然后從那里開始。”Campbell說。

一旦制粒機投入運行，他們將開始測試一批秸稈，每次大約一到兩噸。Campbell解釋說，這些批次將在阿爾伯塔省的不同火電和生物質發電廠進行測試，這些發電廠對使用秸稈顆粒感興趣。這些發電廠將就秸稈顆粒的性能提供反饋信息，這將有助于公司未來的運營。 

他們還將根據要求為BBRG提供不同批次、不同類型的稻草，例如小麥、大麥和豌豆稻草。這些批次將被送回UBC，以便他們測試這些顆粒。

“我們在那里為他們的研究提供便利和幫助。”Caith解釋說。“這將是一個日常的、逐個的項目，無論他們想要什么，我們都會把它抽出來。”

“我們之前從未制造過顆粒，所以我們很高興學習。”Caith補充道。“我認為會有相當長的學習曲線。我認為這并不像看起來那么容易，您只需將稻草放入并取出顆粒即可。所以，我們肯定會在這個冬天嘗試調整它。” 

【擴大規模】

根據Campbell的說法，BBRG對該項目的開始目標是使用生物質顆粒機作為展示項目，向農民展示他們可以擁有自己的顆粒機并在他們的農場生產顆粒。 

“但是，要了解不同機械性能，可能對每個農民來說都太難了。”他說。

Caith說，如果結果證明生產秸稈顆粒是Wintergreen Pellets可行的商業模式，那么他們將考慮在迪茲伯里的一個更大的工廠擴大其業務。這個更大的設施每年將能夠生產50000至60000噸秸稈顆粒。 

Caith和Campbell都意識到生產秸稈顆粒所帶來的潛在挑戰，特別是考慮到種植秸稈依賴于天氣、氣候的變化。 

“去年在農業界，我們在薩斯喀徹溫省和艾伯塔省東部看到了毀滅性的干旱，農業受災，沒有稻草可用。”Caith說。“因此，我們正在考慮保持靈活性，因為這樣的年份可能會再次出現。” 

他說，他們可能克服這些挑戰的一種方法是使用卡爾加里建筑業的回收木材生產木質顆粒（除了秸稈顆粒）。 

“另一個挑戰是與農民溝通，我們理解，作為一名農民，稻草對土壤有多么重要（還田）。” 

【建立生物質能】

Caith和Campbell一致認為，向農民宣傳和教育農業生物質能的潛在好處和用途也將是推動該行業向前發展的關鍵。

盡管加拿大有潛力成為木材和生物質顆粒的大規模生產國，但目前加拿大生產的大部分木質顆粒出口到亞洲和歐洲，Caith希望通過更多的政府支持在未來看到這種變化。